Uma bacia hidrográfica define-se como extensões do território limitadas por divisores topográficos, chamadas linhas de cumeada, onde toda a água da chuva é escoda para um mesmo ponto em comum, podendo ser o mar, um lago ou um outro rio.

Do ponto de vista hidrológico o pleno funcionamento de uma bacia assegura a manutenção das toalhas freáticas e em termos ecológicos permite o habitat das mais diversas espécies, tanto de flora como de fauna.

A maior bacia hidrográfica do mundo, fica no Brasil: é a bacia do rio Amazonas, com cerca de 7 milhões de quilómetros quadrados.